El sistema sanitario español: lo que necesitas saber si viajas a España

Dos sistemas en paralelo, y puedes acabar en cualquiera

En España conviven una sanidad pública y un sector privado muy amplio, y como visitante puedes terminar en uno u otro según dónde estés, qué te pase y quién te lleve. La sanidad pública se financia con fondos públicos y la gestiona cada comunidad autónoma, así que los detalles prácticos cambian entre Andalucía, Cataluña, Baleares y el resto. El sector privado se concentra en las ciudades y en las zonas turísticas de costa, y sus clínicas suelen ser el centro más cercano a una playa o a un hotel. Ninguno de los dos es gratuito por defecto para quien viene de fuera. Lo que pagas, y si lo pagas tú en el mostrador o lo liquida tu aseguradora, depende de por qué puerta entres y de qué documentación lleves encima. En una urgencia real eso da igual en el momento de la llamada: el número de emergencias es el 112, es gratuito, funciona en toda la UE y suele atender en varios idiomas.

Centro de salud o urgencias de un hospital público

La sanidad pública tiene dos puertas de entrada que un visitante suele usar. El centro de salud es la atención primaria del barrio o del pueblo: sirve para lo molesto pero no grave, como una infección, un esguince, una erupción, una gastroenteritis o una receta que necesitas repetir. Abre en horario de día y los más grandes tienen servicio de atención continuada fuera de ese horario. Urgencias es el servicio de emergencias del hospital y está pensado para lo grave o para lo que no puede esperar. En urgencias se aplica triaje, así que quien llega por su propio pie con algo leve puede esperar mucho detrás de quien ha llegado en ambulancia. Para problemas menores, el centro de salud suele ser más rápido para ti y menos disruptivo para todos. Si no sabes calibrar la gravedad, el 112 también orienta, no solo envía recursos.

Cómo se usa la Tarjeta Sanitaria Europea

Si eres nacional de un país de la UE o del EEE, o de Suiza, la Tarjeta Sanitaria Europea te da acceso a la asistencia sanitaria pública en España en las mismas condiciones que a un residente español. En los mostradores la conocen como TSE, tanto en el centro de salud como en urgencias. La expresión clave es en las mismas condiciones que un residente: no significa que todo sea gratis, significa que se te aplican las mismas reglas y la misma aportación que a alguien de aquí por lo mismo. La emite la autoridad sanitaria de tu país, no España, y tienes que llevarla contigo. Lleva la tarjeta física o el certificado provisional sustitutorio y preséntala en admisión antes de que te atiendan, no después: resolver el papeleo a posteriori es bastante más complicado.

Si viajas desde el Reino Unido: la GHIC

Los nacionales británicos utilizan la GHIC, la tarjeta sanitaria global del Reino Unido, que funciona de forma parecida para la sanidad pública en España. Da acceso a la asistencia del sistema público en las mismas condiciones que a un residente español y se presenta en las mismas situaciones en las que se presentaría la TSE. Igual que la TSE, cubre únicamente la red pública y no sustituye a un seguro de viaje. Si todavía conservas una tarjeta británica antigua, comprueba antes de viajar si sigue siendo válida en lugar de darlo por hecho, y confírmalo con la autoridad que la emitió, porque estos acuerdos se han revisado más de una vez.

Lo que la TSE y la GHIC no cubren

• La atención en clínicas u hospitales privados, que es justo donde acaban muchos visitantes en zonas turísticas
• La repatriación, incluido el traslado sanitario a tu país o el traslado de restos
• La cancelación del viaje, su interrupción o la pérdida de un vuelo
• El equipaje perdido, dañado o retrasado
• La vuelta anticipada a casa por motivos que no sean una urgencia médica
• Lo que el sistema público cobra también a los residentes, ya que pagas la misma aportación que ellos

Sin ninguna tarjeta, la asistencia se factura

A quien no lleva ni TSE ni GHIC se le factura la asistencia en España, y eso incluye la asistencia en un hospital público. Sorprende a mucha gente, porque se da por supuesto que hospital público equivale a hospital gratuito, o que una urgencia nunca se cobra. Te van a atender, pero también vas a recibir una factura, y cuando hay ingreso, pruebas de imagen, cirugía o traslado en ambulancia el importe puede ser considerable. Esa es la razón principal por la que la cobertura médica importa a quien viaja desde fuera de la UE, y también la razón por la que el visado Schengen la exige. Quien necesita visado Schengen debe acreditar una cobertura médica mínima de 30.000 €, válida en todos los Estados del espacio Schengen y durante toda la estancia, que cubra la atención médica urgente, la hospitalización de urgencia y la repatriación por motivos médicos. El justificante se presenta al expedirse el visado. Ese requisito solo afecta a quien solicita visado: no se aplica a nacionales de la UE, del EEE ni de Suiza, y no es un requisito de frontera para quien está exento de visado.

Por qué la clínica privada complica el pago

En la costa y en las islas las clínicas privadas son abundantes, están bien señalizadas, están acostumbradas a pacientes extranjeros y muchas veces son el centro al que te manda el hotel o el taxista. Suelen facturar directamente al visitante y piden el pago o la tarjeta en el momento. Ahí se nota la diferencia entre dos tipos de póliza. Unas funcionan por pago directo: la aseguradora o su central de asistencia se entiende con la clínica y tú apenas adelantas dinero. Otras funcionan por reembolso: pagas primero, guardas todos los documentos y reclamas el importe después. Las dos fórmulas son habituales, pero se viven de forma muy distinta cuando estás en un mostrador con un niño al que hay que dar puntos. Averigua cuál es la tuya antes de viajar y localiza el teléfono de asistencia en tu documentación, porque con una póliza de pago directo lo útil suele ser llamar a la aseguradora antes de aceptar el tratamiento, no después.

La farmacia resuelve más de lo que crees

Las farmacias se reconocen por la cruz verde y son una primera parada real para lo leve. El farmacéutico es un profesional sanitario que puede orientarte sobre dolencias comunes, dispensar medicamentos sin receta y decirte si lo que tienes merece una visita al centro de salud. Existe además un turno de farmacia de guardia para que haya servicio fuera del horario habitual, y ese turno suele estar publicado en la puerta o el escaparate de las que están cerradas. Si tomas medicación crónica, viaja con cantidad suficiente para todo el viaje y algo de margen, y lleva una copia de la receta con el nombre del principio activo, porque las marcas comerciales cambian de un país a otro. No des por hecho que tu medicamento habitual se vende en España con el mismo nombre, ni que se dispensa sin receta.

Documentación e idioma: detalles prácticos

• Lleva el pasaporte o el documento de identidad junto con la TSE, la GHIC o los datos del seguro, porque en admisión piden identificación además de la cobertura
• Apunta el teléfono de asistencia de tu aseguradora en papel, no solo en el móvil
• Pide y conserva todas las facturas, recibos, informes y recetas, porque de eso depende un reembolso
• El informe de alta es el documento que van a querer tanto tu aseguradora como tu médico al volver
• En zonas turísticas y en clínicas privadas se habla inglés con normalidad; en centros públicos pequeños del interior, bastante menos
• Anota en español tus alergias, tus patologías previas y tu medicación actual antes de viajar, o llévalo traducido en el móvil
• Para una urgencia real, llama al 112: es gratuito y multilingüe

Confirma los detalles antes de viajar

Así funciona el sistema español en términos generales, pero los detalles que te van a afectar a ti se deciden en otro sitio. La sanidad la gestionan las comunidades autónomas, así que los horarios, la atención fuera de horario y la forma de registrar a un visitante en un centro de salud varían de una a otra, y el servicio de salud de cada comunidad es quien decide sobre sus propias normas. La cobertura del seguro varía igual: qué se considera urgencia, si entran los deportes de aventura, cómo se tratan las patologías previas y si la póliza paga a la clínica o te reembolsa a ti son cuestiones de cada contrato. Lee el condicionado y, si algo queda ambiguo, pide a tu aseguradora que te lo confirme por escrito antes de salir de viaje, en vez de descubrir la respuesta en el mostrador de un hospital.